Personne ne peut se développer et exister seul·e. S’intégrer et faire partie d’un réseau social influence la santé des individus sur tous les plans ; la capacité à apprendre, prendre des décisions, communiquer, nouer des relations, trouver de l’aide, faire face au stress et aux difficultés de la vie etc. Lutter contre les inégalités de santé c’est donc aussi assurer la qualité des institutions sociales dans lesquelles nous vivons.

“Mettre les relations sociales au cœur des politiques de santé publique représente une opportunité majeure d'améliorer non seulement la qualité de vie mais aussi la survie des individus”
- Holt-Lunstad et Smith, 2012

Le manque de soutien social : un véritable révélateur d’inégalités

Pourquoi n'avons-nous pas accès de la même manière au soutien social ? Pourquoi cette ressource n’est-elle pas équitablement répartie sur la planète? La société nous donne-t-elle toujours les moyens de nous intégrer socialement et d’être là les un·es pour les autres ? A bien des égards, le manque de soutien social est un véritable révélateur d’inégalités !

L'âge

Le soutien social diminue systématiquement avec l’âge. Néanmoins, cela ne veut pas dire que les jeunes ne souffrent pas de solitude. Au contraire, avec la pandémie de Covid 19 les jeunes romand·es ont été particulièrement touché·es et 25% d’entre elles et eux ne se sont pas senti·es soutenu·es.

Le niveau de formation

Le soutien social varie fortement en fonction du niveau d’instruction et de manière générale, on constate qu’un faible niveau d’instruction est un facteur de risque pour la santé mentale : en Suisse, 25% des personnes ayant achevé l’école obligatoire font état de problèmes psychiques moyens à importants en Suisse contre 13% des personnes avec une formation de degré tertiaire.

Le statut migratoire

La migration est un facteur de risque pour la santé mentale des personnes migrantes. Certain·es migrant·es peuvent notamment être victimes d’un “choc des cultures", caractérisé par des difficultés liées à l’adaptation, un sentiment de perte et de confusion identitaire. Ce choc des cultures, qui est associé à un véritable mal-être psychologique, peut être diminué par la présence d’un soutien social de qualité.

Le lieu d'habitation (canton et région linguistique)

Le soutien social est plus faible en Suisse francophone et italophone qu’en région alémanique, et à Genève le soutien social est même le plus bas de Suisse.

Les familles monoparentales, les personnes ayant peu de moyens financiers, celles ayant un niveau d’instruction moins élevé ou encore les personnes en situation de handicap souffrent elles aussi particulièrement de ne pas se sentir assez entourées. Selon Promotion Santé Suisse, près de la moitié des pères ou des mères élevant seul·es leurs enfants ne se sentent pas suffisamment soutenu·es.

Manque de soutien social et santé mentale

Sentiment de solitude, soutien social et troubles psychologiques sont très étroitement liés. En Suisse, les personnes qui ne bénéficient pas d’un soutien social suffisant souffrent presque 3 fois plus de problèmes psychologiques.

“Pour raviver les liens de solidarités, il faut réduire les inégalités de position : revenu, genre, patrimoine, éducation, génération, handicap…”
- Gaël Giraud : « Le lien social est ce qui fait qu'une société tient debout »

Ces inégalités affectent non seulement notre niveau de bien-être mais diminuent aussi notre capacité à créer des liens sociaux.

Un monde plus humain, c’est possible ?

Alors que faire ? Comment favoriser les liens de solidarité et créer un environnement plus humain ? Parmi les nombreuses pistes d’actions individuelles et collectives à envisager, voici quelques idées pour exprimer ou favoriser le soutien social :

Nous pouvons toutes et tous développer au cours de notre vie des compétences qui nous permettent d’être à l’écoute de soi et des autres, de s’entraider, d'être présent·es et solidaires les un·es envers les autres. Développer et utiliser les supers pouvoirs des relations humaines, c’est avoir la capacité de se faire du bien et faire du bien aux autres. Mais cela est-il suffisant pour rendre notre société juste et humaine ? Favoriser les liens sociaux pour maintenir une société égalitaire et prendre conscience qu’il s’agit aussi d’un enjeu politique semble tout aussi indispensable.

Favoriser les liens sociaux, un enjeu politique

Selon Gaël Giraud, économiste en chef de l’Agence française de développement, plus les inégalités se creusent entre les personnes, plus il devient difficile de créer des liens de solidarité. Alors pour réduire les inégalités, faut-il investir autant dans la constitution du lien social que dans l’accès à l’eau, l’éducation, le logement, la santé ?

« La promotion des “communs" est décisive. Les stades, les piscines, le sport sont des médiations importantes. Mais aussi la langue, la culture… Ce que nous partageons en commun, voilà ce qui nous humanise et que le “chacun pour soi" de la privatisation met en péril.»
– Gaël Giraud, sociologue

La qualité des institutions et infrastructures sociales dans lesquelles nous vivons nous permet d’instaurer un climat de confiance au sein de notre communauté, d’aider ou d’être aidé·e et de vivre de manière épanouie. Ce sont elles qui nous permettent de rejoindre des groupes d’entraide ou des associations, de rencontrer des personnes avec qui nous partageons la même communauté et le même système de valeurs.

« Souvent retrouver un lien c'est retrouver un lieu »
– Charles Pépin

Réduire les inégalités économiques et sociales, valoriser les lieux propices aux rencontres, les infrastructures sociales et culturelles, en faciliter l’accès aux personnes isolées… ce sont l’ensemble de ces actions, individuelles et collectives, qui nous permettent de vivre dans un monde humain, un monde où l'on peut être ensemble.