Nous savons aujourd’hui que les inégalités se jouent avant même la naissance. Déjà in utero, la mère et son bébé “communiquent”. On sait par exemple que si la maman évolue dans un environnement très stressant (précarité sociale, problèmes relationnels, absence du partenaire etc.), elle va sécréter des substances chimiques qui peuvent traverser la barrière du placenta et nuire au développement du bébé. Mais rassurons-nous, cela n’a rien d'irréversible. Par des sons, des mots, des paroles qui agissent comme de véritables caresses, le bébé reprend tout de suite sa reconstruction et son développement.

Pourquoi et comment agir ?

« Avant on se centrait [uniquement] sur le bébé, maintenant on se centre sur le milieu et sur la manière de vivre »
– Boris Cyrulnik

L’exemple de relation entre la mère et son enfant dans le ventre est parlant, car il montre à quel point nous sommes perméables aux milieux dans lesquels nous évoluons. Nos conditions de vie et notre environnement – familial, économique et social, sociétal et politique – ont un impact puissant sur notre santé. Veiller à ce que chaque enfant puisse s’épanouir dans les meilleures conditions, c’est donc, aussi, le devoir d’une société. Ça s’appelle garantir l’égalité des chances.

Un bénéfice qui profite à l’individu et à la société tout entière (diminution des coûts liés à la criminalité, à l’enseignement spécialisé, aux prestations sociales, etc.) – Source : Centre de développement de l’enfant de l’Université d’Harvard

Prenons l’exemple de familles monoparentales. Elles sont plus fréquemment touchées par la pauvreté, travaillent plus que la moyenne et sont soumises à une pression qui peut engendrer du stress et des troubles psychologiques tels que de l'anxiété et la dépression.

Caritas tire la sonnette d'alarme sur les mauvaises conditions-cadres des familles monoparentales en Suisse. En raison du manque d'argent, très souvent, les enfants issus de familles monoparentales n'ont pas accès à l'encouragement précoce, aux activités créatives ou de loisirs, ce qui est un frein à leur développement.

« Ne plus avoir la force. C'est ma grande terreur. Car si je lâche, tout va s'effondrer. »
– Quand la pauvreté cache son visage – Caritas Suisse

Le risque de dépression post-partum (15 à 20% des cas) est un autre exemple frappant : le risque de dépression diminue de 75% lorsque l’on a la possibilité de pouvoir parler d’un accouchement mal vécu. La dépression périnatale est un trouble mental dont il faut absolument lever le tabou au sein de la société et qu’il est urgent de mieux diagnostiquer, en raison des conséquences à court et long terme sur le développement de l’enfant.

La prévention précoce, un moteur pour l’égalité des chances ?

Entre la conception et l’école primaire, les possibilités pour façonner le développement du cerveau de l’enfant sont uniques, immenses et cruciales.

L’intervention précoce, « consiste à repérer, de manière précoce, les conditions sociales problématiques ainsi que les comportements à risque des personnes de tous les âges, pour trouver un soutien adapté, aussi bien dans leur développement personnel que leur capacité d'intégration sociale »

– Charte sur l’intervention précoce

On remarque que la prévention précoce ne fait pas nécessairement référence à l'âge du public ciblé. Il s’agit plutôt d’agir suffisamment tôt pour éviter un problème ou en réduire les conséquences négatives. La prévention précoce peut-elle garantir l'égalité des chances ? Sans être une solution miracle aux inégalités, elle peut sans aucun doute réduire les écarts !

En suisse, un exemple de réseau d’intervention précoce en milieu scolaire:

Le Réseau d’écoles 21 – Réseau suisse d’écoles en santé et durables soutient les écoles souhaitant s’engager à long terme en faveur de la promotion de la santé et de l’éducation en vue d’un développement durable (EDD).

www.reseau-ecoles21.ch

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