“Je suis, parce que j’effectue.”
- Erich Fromm, sociologue et psychanalyste (1975 : 249-250)

À l’origine, le mot travail signifie « gêne, peine, souffrance » (du latin tripaliare, signifiant “torture"). Pendant longtemps et dans de nombreuses cultures, le fait de travailler a été largement condamné ou considéré comme une activité inférieure.

Qu’est-ce qu’une personne active ?

Selon le Bureau International du Travail (BIT), les personnes actives sont :

les personnes indépendantes, les personnes travaillant dans l’entreprise familiale, les personnes salariées, les apprenti·es, les personnes au chômage

La valeur travail, telle que nous la connaissons aujourd'hui, est une réalité récente. Elle est apparue avec la bourgeoisie du 18e siècle et s’est progressivement enracinée dans nos esprits comme une vertu, une activité qui non seulement remplit notre vie mais lui donne un sens.

Le travail est, en somme, au cœur de notre fonctionnement en tant que société.

“Forcez les hommes au travail, vous les rendrez honnêtes [...] Le travail éloigne de nous trois grands maux: l’ennui, le vice et le besoin.”  
- Voltaire, écrivain français du siècle des lumières

Le travail, un catalyseur de bien-être ?

Premier constat : le travail est identifié comme une ressource centrale par l’Organisation Mondiale de la Santé. L’OMS dit que “la santé mentale est un état de bien-être dans lequel une personne peut se réaliser, surmonter les tensions normales de la vie, accomplir un travail productif et contribuer à la vie de sa communauté”. Il a le potentiel de répondre à nos besoins fondamentaux.

Lorsqu’on se sent bien au travail, on se sent mieux tout court ! Mais pourquoi ? Comment ça marche ? Pourquoi notre travail a-t-il autant d’impact sur notre bien-être ?

C’est parce que le travail est profondément connecté aux besoins humains fondamentaux. Les besoins essentiels de l’être humain et le travail entrent en quelque sorte en résonance. Avoir un salaire décent, c’est répondre à nos besoins physiologiques de base (se nourrir, boire et dormir) pour nous permettre d’accéder à d’autres besoins tout aussi essentiels : se sentir en sécurité, apprécié·e, reconnu·e et accompli·e.

La pyramide des besoins et le travail

Abraham Maslow crée la théorie de la pyramide des besoins en 1943. La pyramide rend visible une hiérarchie des besoins fondamentaux des êtres humains. Chaque étage de la pyramide correspond à un besoin. Le besoin le plus bas doit être assuré avant de pouvoir remplir les besoins les plus élevés. Par exemple, il faut pouvoir assurer notre survie (manger et boire) avant de s’inquiéter de notre bien-être émotionnel.

Le travail peut contribuer à gravir chaque étage de la pyramide en répondant à nos besoins fondamentaux. Plus le travail répond à nos besoins, plus il nous fait du bien !

Sans le travail, l’être humain est-il perdu ? Où vais-je, que fais-je, qui suis-je ? Aujourd’hui nous ne travaillons pas seulement pour avoir de quoi boire et manger, nous exerçons une activité parce que c’est nécessaire pour faire partie de la société.

Le travail est devenu une fin en soi, un prolongement de notre personne. Lorsque l’on regarde de plus près tout ce que l’on met dedans, on comprend qu’il a une influence majeure sur notre santé mentale.

Le travail agit comme un catalyseur, mélangez bien et vous obtiendrez les éléments suivants:

• une source de revenu et des conditions de vie décentes, mais AUSSI:
• un sentiment de reconnaissance, de respect et d’estime, qui va souvent de pair avec:
• un statut social, une place dans la société, afin de développer:
• des relations sociales épanouissantes aussi bien sur le plan professionnel que personnel, BREF:
• le sentiment de maîtriser sa vie, de s’épanouir et d’être utile …

L’épanouissement, c’est un besoin vital ? Oui, mais ce n’est possible que si on fait les choses dans l’ordre ! Difficile de s’épanouir lorsqu’on ne reçoit pas un salaire décent pour un travail fourni. Difficile de se sentir utile lorsque l’on ne se sent pas reconnu·e au sein de son équipe.

“Les conditions de travail font partie des principaux déterminants sociaux de la santé.”
- Enquête suisse sur la santé (ESS). Conditions de travail et état de santé, 2012-2017